Różnice temperatur na powierzchni przedmiotów i elementów budowlanych często nie są widoczne gołym okiem. Mogą jednak wynikać ze sposobu działania instalacji, właściwości przeznaczonych materiałów albo warunków panujących w danym miejscu. Termowizja pozwala zademonstrować takie różnice w formie obrazu, dzięki czemu można porównać ze sobą poszczególne obszary.
W praktyce znaczenie ma nie tylko i wyłącznie sam zapis utworzony przez urządzenie, lecz również sytuacja, w której powstał. Ten sam fragment ściany może mieć inną temperaturę rano i po kilku godzinach działania promieni słonecznych. Z tego powodu obraz termiczny trzeba w każdym momencie odnosić do warunków otoczenia i obowiązującego stanu badanego obiektu.
Przy wykonywaniu pomiarów należy uwzględnić charakter powierzchni, z której pochodzi obserwowane promieniowanie. Materiał matowy może zachowywać się całkiem inaczej niż szkło, polerowany metal czy powierzchnia pokryta określoną warstwą. Kamera termowizyjna nie mierzy temperatury w podobny sposób jak termometr zamieszczony wprost na obiekcie. Rejestruje promieniowanie podczerwone, a wynik jest następnie przedstawiany na ekranie w postaci obrazu i wartości liczbowych. Właśnie dlatego ustawienie urządzenia, odległość od badanego miejsca i kierunek obserwacji mogą posiadać znaczenie dla późniejszej interpretacji. W praktyce łatwo skupić się na pojedynczym, wyraźnie cieplejszym punkcie, choć dopiero zestawienie go z otoczeniem pozwala ocenić, czy faktycznie występuje nietypowa różnica.
Obrazowanie termiczne jest wykorzystywane także w trakcie testom budynków. Rozkład temperatur może ujawnić miejsca, w których obieg ciepła przebiega całkiem inaczej niż na sąsiednich fragmentach przegrody. W tak zaistniałych okolicznościach obserwuje się w głównej mierze okolice połączeń konstrukcyjnych, narożników, otworów okiennych czy miejsc występowania różnych materiałów. Oczywiście nie każdy widoczny wzór znaczy natomiast wadę stworzenia. Część przemian może wynikać z geometrii budynku, wilgotności, ogrzewania wnętrz albo wpływu pogody. Dlatego przy interpretacji warto zwrócić uwagę na kształt obszaru, jego wielkość a także iteracja podobnych zmian w innych częściach obiektu. Jeżeli już obraz pokazuje wyraźną różnicę, dalszym krokiem może być sprawdzenie jej przyczyny inną metodą, zamiast wyciągania wniosku jedynie na bazie barw na ekranie.
Znaczenie ma również przygotowanie samego badania. Przed wykonaniem pomiaru warto mieć świadomość tego, czy analizowane urządzenie pracowało przez stosownie długi czas, czy badana powierzchnia była przedtem ogrzewana oraz jakie warunki panowały w sąsiedztwie. W sytuacji instalacji technicznych nagrzewanie może przerabiać się wraz z obciążeniem, dlatego zdjęcie wykonane podczas niewielkiego poboru energii może przedstawiać zupełnie inny obraz niż fotografia z okresu intensywnej pracy. Jednakowo w budynku nasłoneczniona elewacja może długo utrzymywać podwyższoną temperaturę. Termowizja dostarcza zatem danych o obowiązującym rozkładzie cieplnym, ale ich znaczenie zależy od wielu czynników. Ostateczna ocena wymaga uwzględnienia warunków pomiaru, właściwości badanego materiału a także informacji o tym, jak dany element funkcjonował w chwili wykonywania obserwacji.
Zobacz również: wzorcowanie termometrów.
